জেদ্দায় মঙ্গলবার রাতে এশিয়ার চতুর্থ রাউন্ডের গ্রুপ ‘বি’ ম্যাচে ইরাকের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে সৌদি আরব নিশ্চিত করেছে আগামী বছরের ফিফা বিশ্বকাপে তার স্থান। এই ফলাফল সৌদি আরবের জন্য টানা তৃতীয় বার বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে। মোট ছয়বার তারা এই মহাযজ্ঞের অংশ হয়েছে এবং এবার সপ্তমবারের মতো মূল পর্বে খেলার সুযোগ পেয়েছে। অন্য একটি গ্রুপ থেকে কাতার ইতিমধ্যে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
চতুর্থ রাউন্ডে ছয়টি দল দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে সরাসরি দুইটি বিশ্বকাপের টিকিটের জন্য লড়াই চালিয়ে গেছে। গ্রুপ ‘বি’-র রানার্স-আপ ইরাক নভেম্বর মাসে গ্রুপ ‘এ’-র দ্বিতীয় স্থানাধিকারী সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে প্লে-অফ ম্যাচে নামবে। বিজয়ী দল পরে আন্তর্জাতিক প্লে-অফে অংশ নিয়ে অবশেষে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।
ম্যাচের শুরুতে দুটো দলই আক্রমণে বেশি কার্যকর ছিল না। প্রথমার্ধের ১৩ মিনিটে ইরাকের সালেহ আবু আল-শামাত হুমকি দিলেও গোল করতে পারেননি। দ্বিতীয়ার্ধে সৌদি আরব আরও আক্রমণে উঠে আসলে ইরাকি গোলরক্ষক জালাল হাসান বেশ কিছু আক্রমণ রুখে দেন। শেষ মুহূর্তে ইরাকের ফ্রি কিকও নওয়াফ আল-আকিদি রক্ষা করেন।
সৌদি আরবের জন্য শুধু এক পয়েন্টই যথেষ্ট ছিল বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার জন্য। ম্যাচটি ড্র হলে মোট পয়েন্ট সমান হবে, কিন্তু গোল ব্যবধানের কারণে ইরাকের খেলার যোগ্যতা অর্জন সম্ভব হয়নি। এই ফলাফলের ফলে, ১৯৯৪ সালে অভিষেকের পর সৌদি আরবের ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার সুসংবাদ আসলো।
